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Eso, ¿qué son los PodCasts?

PodCast es una manera de distribuir contenidos multimedia a través de Internet, pero también es una forma de acceder a ellos. En realidad, no podemos desligar ambos extremos de la comunicación.

Un PodCast se parece a un programa de radio o televisión en el sentido de que periódicamente se emite una entrega.

La principal diferencia, sin embargo, es que el oyente puede acceder a las distintas entregas cuando quiere ya que el programa permanece en la red indefinidamente, en forma de archivo multimedia en un servidor.

El emisor del PodCast, por su parte, crea un archivo índice que contiene la referencia a todas las entregas publicadas del programa. Cada vez que publica una nueva entrega añade su referencia en el índice.

Este índice recibe el nombre de feed y está escrito en un formato denominado RSS 2. Este formato puede ser leído por unas aplicaciones llamadas agregadores. En el caso de los PodCast, uno de los mejores agregadores es iTunes, de Apple.

Puedes hacer que tu programa agregador consulte periódicamente los feeds o índices de los PodCast que te interesen. A esto se le llama suscribirse. De este modo consigues tener en el ordenador una lista de los programas que has visto y de los nuevos que se vayan publicando y así, cuando quieras, podrás verlos o escucharlos, o bien descargarlos a un iPod para hacerlo en cualquier parte.

Contenidos de los PodCasts

El contenido de los PodCast es inmensamente variado: ciencia, tecnología, noticias, deportes, idiomas, música... Cualquier tema que se te ocurra puede tener su PodCast, al igual que puedes encontrar páginas web sobre todo tipo de temas.

Los PodCast aportan una forma nueva y atractiva de distribuir y acceder a la información, que reúne las ventajas de muchos tipos de medios, como la radio y la televisión, junto con la capacidad de acceder en casi cualquier momento y lugar, sin depender de un horario, gracias a su distribución por Internet.

Los PodCast comenzaron siendo programas de radio pero, en realidad, no hay límites al tipo de información multimedia que se puede distribuir con ellos. Si se puede crear un archivo multimedia con una información, entonces se puede emitir como PodCast. Lo que incluye vídeos, animaciones, grabaciones, conferencias, presentaciones, imágenes de pantalla y un largo etcétera.

Es muy difícil poner ejemplos de todos los tipos de PodCast que puedes encontrar. En próximas entregas de nuestro programa iremos presentando PodCast que puedan resultar útiles en el entorno educativo.

Uso didáctico

Podemos hacer muchos usos didácticos de los PodCast, tanto como recurso o material de enseñanza, como utilizados como herramienta de aprendizaje.

Y no sólo podemos recurrir a PodCasts publicados, sino que podemos aprovechar el formato para crear nuestros materiales o como proyecto para nuestro alumnado, gracias a las herramientas que nos proporcionan los programas iLife de Apple.

Material de estudio

La aplicación más inmediata de los PodCast en educación es recurrir a programas emitidos como material de estudio, repaso o referencia.

Una de las ventajas del medio PodCast es que la biblioteca de programas emitidos está siempre disponible en Internet. No es necesario estar pendiente de grabar un programa que nos interese o intentar adquirirlo en DVD u otro soporte.

Disponemos ya de lecciones de idiomas, matemáticas o ciencias en este formato. También es posible acceder a conferencias y charlas o a programas divulgativos de todas las áreas del conocimiento.

Podemos utilizarlos en el aula como audición o dar la referencia a nuestros alumnos. Los que tengan reproductores como el iPod pueden tenerlos a mano en cualquier momento libre.

Pero, ¿por qué no crear nuestros propios materiales?

Con el programa GarageBand y un ordenador Mac es muy fácil preparar un PodCast con muy poco trabajo.

Podríamos, por ejemplo, grabar una explicación de un tema en unos pocos minutos y ponerla en la web del colegio de modo que los alumnos puedan acceder a ella y escucharla como repaso. Los alumnos que faltan ocasionalmente podrían recuperar fácilmente las clases.

Este material permanecería para los próximos cursos. Otros profesores podrían utilizarlo también y, poco a poco, se iría creando una biblioteca de recursos didácticos propios.

PodCast como actividad de aprendizaje

Un paso más allá sería proponer la realización de PodCast como proyecto para los alumnos.

La realización de un trabajo en una asignatura determinada podría tener un formato multimedia. Esto es ideal para trabajar en las áreas de lenguas y en particular para favorecer el aprendizaje de idiomas, pero es aplicable en cualquier área.

Los proyectos de este tipo contribuyen a desarrollar una gran variedad de capacidades de obtención, organización y comunicación de información. Algunas propias de las asignatura en cuestión y otras más generales.

Son también proyectos muy motivadores y que suelen generar una gran implicación por parte de los alumnos, que se esfuerzan y aprenden mucho más que en propuestas más tradicionales.