Aclarando conceptos

Aunque en la web ya tenemos un artículo que nos da algunas pistas sobre el tema, lo cierto es que el concepto podcast no ha quedado claro para todos. En parte esto ocurre porque usamos el mismo término para designar varias realidades diferentes pero relacionadas.

Podcast designa a una forma de distribuir contenidos multimedia en Internet, basada en un archivo de titulares o "feed". El archivo contiene descriptores y una direcciones de Internet que apuntan a cada contenido multimedia, que estará almacenado en un sitio web. Al hablar de tal o cual podcast nos referimos al conjunto formado por todas las entregas publicadas.

Hay que añadir que el término Podcast no tiene nada que ver con iPod, Podcast es una palabra creada a partir de la expresión "Public On Demand Broadcast", que en castellano podría traducirse como "retransmisión pública bajo demanda" o bien "por suscripción".

Los podcasts se distribuyen por suscripción. Mediante un programa adecuado (como iTunes) puedes suscribirte a un podcast, de modo que cada vez que sale un capítulo o episodio nuevo el programa lo detecta y lo descarga.

Los contenidos

Con respecto al formato de los contenidos los podcast aportan poco realmente nuevo, ya que podemos crear podcasts a partir de tipos de archivos tan dispares como PDF, audio o vídeo. Sin embargo, uno de los tipos de contenido más habituales para los podcasts son los programas de radio, de tal modo que habitualmente se identifica podcast con "radio por internet". Aunque el formato de archivo habitual de éstos últimos es el mp3, cada vez es más habitual el llamado "podcast enriquecido", que permite organizar un episodio en capítulos, y añadirle imágenes fijas y enlaces.

Mediante podcasts se están distribuyendo contenidos sobre las temáticas más variadas. Algunos de utilidad, otros informativos, otros formativos, y también muchos de tipo personal, a modo de diario oral.

El uso educativo de los podcasts

Del mismo modo que ocurre con otras tecnologías los podcasts se pueden incorporar al proceso educativo con diferentes niveles de profundidad. Así la tecnología es usada por el profesor para:

• Nivel 1: Sus propias necesidades (gestionar sus documentos, materiales, etc.)
• Nivel 2: Usar recursos de terceros (editoriales, otros profesores) con los alumnos.
• Nivel 3: Crear sus propios materiales y recursos para usar con los alumnos.
• Nivel 4: Que los alumnos creen sus propios contenidos como parte del proceso de enseñanza-aprendizaje.

Este esquema lo podemos aplicar igualmente a los podcast.

Los profesores pueden encontrar en la creciente oferta de contenidos distribuidos por este medio recursos que les sean útiles para preparar sus clases o incluso para recomendar como referencia a los alumnos. Quizá es el tipo de uso más superficial.

En el nivel 3 decimos que es el profesor el que crea materiales para sus alumnos. Resulta relativamente sencillo grabar las clases y ponerlas a disposición de los alumnos, pero no es una práctica recomendable. Por un lado, corremos el riesgo de volver a un formato de clase magistral. Por otro, tenemos que adaptarnos a las características de nuestro "publico" y a los objetivos que perseguimos.

Una propuesta en este sentido sería crear un podcast compuesto de pequeños capítulos dedicados a la explicación de conceptos clave de la asignatura. Tendrían que tener un formato corto (no más de cinco minutos) y atractivo, incluyendo música e imágenes, e incluso vídeo si el tipo de contenido se explica mejor así. Estas "píldoras" podrían facilitar el repaso y, tal vez, enganchar a alumnos reacios a otras formas de presentación del contenido.

La creatividad puede viajar en podcast

El tipo de uso más productivo y enriquecedor sería la creación de un podcast por parte de los alumnos, en particular, de los "radiofónicos". Hay varias razones que nos animan a optar por este tipo de proyectos:

La recuperación de la expresión oral: la realización de un podcast periódico puede llevar a los alumnos a una reflexión sobre el uso del lenguaje, preocuparse por la forma en la que se expresan, asegurarse de que se entienden las ideas que tratan de transmitir, esforzarse por lograr la pronunciación y entonación adecuadas, etc.

Frente a los proyectos de vídeo, los podcast de audio requieren menos infraestructura y son más fáciles e inmediatos de realizar.

El trabajo previo de redacción del guión, nos proporciona oportunidades de trabajo creativo, que normalmente se ha de llevar a cabo en equipo.

Qué necesitamos para realizar un podcast

Equipo

El ordenador y los programas

Un ordenador, preferentemente un Mac, equipado con un programa de edición de audio. En el Mac la elección obvia es GarageBand, dentro del paquete iLife, que viene incluido con todos los equipos nuevos. Combinado con iWeb, GarageBand nos soluciona tanto el proceso de creación de los capítulos del podcast como su publicación en la web y las facilidades para la suscripción de oyentes.

Alternativamente, se puede usar Audacity, un editor de audio de código libre y disponible para Mac, Windows y Linux. Por supuesto, existen otros editores de audio. Sin embargo, para publicar necesitaremos algún programa más.

En Mac OS X funciona muy bien PodCast Maker, que es shareware, y que incluye también herramientas para enriquecer el podcast con capítulos e imágenes. PodCast Maker es lo más recomendable si debes administrar numerosos canales de podcast.

Micrófono

Un buen micrófono mejorará mucho la calidad de nuestros programas. Los micrófonos incorporados en los iMac o Macbook pueden ser suficientes para un trabajo más bien doméstico, pero un micrófono externo es bastante barato y tiene muchas ventajas. Es más fácil de manejar cuando participan varias personas en la grabación, nos ayuda a evitar el ruido procedente del propio ordenador y nos facilita no tener que estar moviéndolo. La voz, por su parte, queda mejor grabada y más inteligible.

Una buena opción para Mac es un micrófono USB de sobremesa. Proporciona una buena entrada de sonido por un precio razonable. Otra alternativa interesante es un conjunto (headset) de micrófono y auriculares. Para proyectos más ambiciosos, existen mesas mezcladoras que nos permiten montajes complejos similares al de un estudio de radio profesional.

Preparación

El guión

Una vez que contamos con el equipo necesario, la realización de un buen podcast depende únicamente de nuestra creatividad y nuestra habilidad para preparar los guiones de los programas.

Al ser un medio de comunicación oral tenemos que procurar ser claros y directos al escribir. Utilizaremos frases sencillas y construcciones directas. Aunque el oyente puede "rebobinar", no podemos obligarle a hacerlo (de hecho lo normal es que no lo haga).

Es mejor exponer pocas ideas de forma clara que intentar abarcarlo todo. SI el capítulo se nos extiende mucho, lo podemos dividir en varias entregas.

Si consideras la posibilidad de añadir imágenes al podcast, es el momento de buscar las más adecuadas. Las imágenes pueden ayudar a clarificar aquellos puntos que resulten ambiguos en la explicación oral.

Realización

Aparte de conseguir que el contenido sea interesante por sí mismo, he aquí algunos consejos para la elaboración del programa que pueden realizar su interés:

• Crear una carátula/sintonía de presentación, que proporcione identidad a nuestro podcast.
• Establecer una estructura clara que se repita en todas las entregas
• Los locutores deberían presentarse
• Añadir música y efectos sonoros.
• Que sea corto, alrededor de 5 ó 6 minutos.
• Enriquecerlo con imágenes.
• Una pronunciación cuidada y una entonación atractiva.

¿Pare qué sirve un podcast en el aula?

Niveles 1 y 2. Materiales de estudio de terceros

Una de las aplicaciones más directas de los podcast es en el aprendizaje de idiomas. De hecho, la oferta de cursos y programas específicos es inmensa y abarca muchas lenguas. Algunas ventajas son que suelen ser cortos, muy centrados en un tema y son muy transportables, al poderlos copiar a un reproductor y llevarlos con nosotros.

Por otro lado, muchos programas científicos de radio se pueden obtener en formato podcast, producidos por instituciones de prestigio reconocido o universidades. Son otro recurso a considerar.

En resumidas cuentas, los recursos creados por terceros en formato podcast son comparables a los que podemos conseguir en forma de libros, revistas, programas de radio o televisión, aunque normalmente mucho más fáciles y cómodos de obtener y gestionar.

Nivel 3. Creando material para los alumnos

El formato podcast es relativamente fácil de crear y de distribuir por lo que puede resultar una buena base para facilitar materiales complementarios para los alumnos.

Así se sugieren ideas como:

• Series de explicaciones de conceptos básicos de la materia. Puede servir como material de repaso, para clases de refuerzo educativo, etc.
• Audiciones comentadas, es fácil mezclar diversos materiales musicales o grabaciones con nuestros comentarios.
• Audioguías para estudio de obras de arte, podemos utilizar los podcast enriquecidos para ilustrar la explicación organizando los capítulos por épocas artísiticas, obras, autores, etc.
• Materiales para alumnos más avanzados.
• Materiales específicos para alumnos con dificultades, en particular puede ser útil para aquellos que muestren dificultades de compresión lectora.
• Recopilación de conferencias y charlas realizadas en el centro, con permiso de los conferenciantes y para uso interno del centro.

Nivel 4. Proyectos de trabajo basados en podcast

Se pueden plantear muchos proyectos de trabajo en formato podcast. He aquí algunas propuestas:

• Series de cuentos, poemas, canciones, adivinanzas y otros juegos verbales con alumnos de diversos niveles.
• Trabajos en el área de idioma, como situaciones cotidianas de conversación preparadas y grabadas por los alumnos.
• Trabajos de recopilación de elementos de la cultura tradicional: leyendas, cuentas, rimas, canciones.
• Preparación de apuntes orales sobre un tema propuesto para uso por parte de toda la clase.
• Preparación de trabajos como alternativa a la presentación tradicional en papel.
• Creación de una radio escolar.