El problema de la elección de herramientas

Si hay algo que esperamos te haya quedado claro en los artículos anteriores de la serie es que desde nuestro modelo de integración de las TIC en el aula lo importante es el punto de partida pedagógico. Es decir, diseñar actividades TIC partiendo de nuestros objetivos educativos.

Por tanto, la elección de las herramientas concretas con las que vamos a materializar nuestras actividades TIC tendría que venir determinada por esas finalidades y no al revés.

Otro aspecto que también hemos tratado de dejar claro a lo largo de la serie es que utilizamos TIC como medio para conseguir determinadas situaciones de aprendizaje, pero no como objeto de estudio. No pretendemos que los alumnos se hagan diestros en el manejo de ciertas herramientas concretas, sino que puedan usarlas con normalidad en el contexto del trabajo de aula.

Es decir, no nos tiene que preocupar si escogemos herramientas habituales o no en el mundo laboral. De hecho, para cuando nuestros alumnos/as comiencen a trabajar es muy probable que los recursos tecnológicos hayan cambiado mucho. Por tanto, debemos tener en cuenta el momento presente en que vamos a desarrollar nuestra actividad.

Tampoco nos tiene que preocupar especialmente si los alumnos o alumnas disponen de estas herramientas o de otras en su casa, o si son compatibles. Se trata de herramientas que vamos a usar en el aula.

Quién toma la decisiones

Algo muy habitual es que la decisión sobre medios tecnológicos no la tomen los interesados, sino que las administraciones, o las organizaciones educativas titulares de centros, establezcan planes de dotación de equipos. Con mucha frecuencia son decisiones tomadas "desde arriba" sin que se tengan en cuenta criterios de idoneidad educativa. Consideran los ordenadores como un material inventariable e indiferente a su utilización en el aula: "todos los ordenadores son iguales".

Esto provoca una dificultad a la hora de adoptar determinadas herramientas si no se pueden usar en el equipamiento del centro. En ese caso hay que buscar alternativas que, por desgracia, no siempre son realmente intercambiables. Todo ello supone un esfuerzo extra que no siempre se ve recompensado por los resultados. Por ejemplo, la herramienta alternativa puede ser más difícil de usar o dar resultados de menor calidad.

En este sentido, pensamos que deberían establecerse formas que permitan mayor libertad de acceso a los maestros y maestras a las herramientas que puedan necesitar en sus proyectos. En lugar de realizar dotaciones tecnológicas "a ciegas" desde las instancias directivas, que los requisitos sean definidos por quienes van a utilizarlas.

¿Son intercambiables las herramientas?

Desde el punto de vista de un usuario o usuaria concretos, las herramientas no suelen ser intercambiables entre sí aunque se ocupen del mismo tipo de tareas. La comparación tiene que hacerse en varias dimensiones, como la finalidad del programa, la facilidad de uso, la integración con el resto de recursos que deseamos manejar, el esfuerzo de aprendizaje necesario para llegar a utilizarlo, la adecuación a nuestras necesidades específicas, etc.

Por esa razón hay que tomar con muchas precauciones esas listas de alternativas entre aplicaciones que se pueden encontrar de vez en cuando.

Ideas para evaluar las herramientas

A continuación, te proponemos unos cuantos criterios que pueden serte útiles para valorar una herramienta TIC

¿Sabes para qué sirve? ¿Y para qué no?

Si tengo claro para qué sirve una herramienta y qué puedo esperar de ella es más seguro que me proporcione unos resultados satisfactorios.

Pero también es importante tener claro para qué cosas no me sirve, y ser consciente de sus limitaciones. Eso nos lleva a reducir las frustraciones asociadas con el uso de algunos programas.

¿Hace pocas cosas pero las hace bien?

Normalmente, funcionará mejor una herramienta especializada que una muy genérica. Es más fácil aprender a manejar un programa que está muy centrado en una tarea o grupo de tareas relacionadas. No tienes que pasar el tiempo intentando averiguar qué control es el que te permite realizar qué tarea, sino que manejas la herramienta para obtener un objetivo concreto y los controles del programa están relacionados con él.

Hay entornos en los que es muy habitual encontrarse con programas que lo intentan hacer todo. Otros favorecen la interacción entre pequeñas aplicaciones especializadas, que comparten muchos recursos.

¿Entiendo su uso básico en unos cinco minutos?

Y no en más. Si tardas más de cinco minutos en entender la forma básica de usar un programa lo más seguro es que vayas a tener grandes dificultades con él.

Si puedes abrir un programa, echar un vistazo y hacerte una idea de cómo funciona, tienes un ganador. Si la herramienta hace que tengas que pasar demasiado tiempo mirando sin saber por dónde empezar... Ciérralo e invierte tu escaso tiempo en otra cosa.

Alternativamente, si un compañero o compañera te puede explicar de manera comprensible el funcionamiento de alguna aplicación mientras os tomáis un café, también estamos ante una herramienta con posibilidades de ser adoptada.

¿Se trabaja de una manera visual y manipulativas?

Es importante si vamos a enseñar a nuestros alumnos. Si los controles y las acciones que tenemos que realizar son mayoritariamente visuales y manipulables, será más fácil para la mayoría. Cuestión aparte son los problemas de accesibilidad, pero como norma general nos vale.

Si hay mucho texto que introducir para controlar el programa (no me refiero al contenido, sino a comandos, opciones, etc.) entonces nos resultará más difícil.

¿Me siento seguro/a trabajando con ella?

Sentirse seguro con un programa de ordenador quiere decir que siento que existe una protección contra mis meteduras de pata y los fallos que pueda tener el equipo. Hay programas que permiten una edición no destructiva, es decir, que siempre nos permiten volver atrás cuando nos equivocamos o simplemente cuando no nos gusta lo que estamos haciendo.

Esta sensación de seguridad también nos la aporta un programa que sea fácil de usar, que tengamos claro "dónde pone las cosas" y cómo las podemos manipular.

¿Es transparente? ¿se interfiere entre mi trabajo y yo?

La sensación de que el ordenador es transparente se obtiene cuando hablas en términos de "voy a montar una película" o "voy a preparar un podcast" o "un cuento" o similares. Si piensas o hablas en términos de "voy a usar el programa x para tal cosa", "tengo que pasar los archivos al formato y"..., quiere decir que la herramienta está demasiado presente en el proceso, quizá no sea lo bastante transparente.

Idealmente, deberíamos poder usar una imagen, un sonido o vídeo, sin preocuparnos mucho de cosas como el formato, la resolución y otros aspectos técnicos, y obtener, sin embargo, un buen resultado final.

En resumidas cuentas, si tus programas/herramientas pasan estos tests que te proponemos descubrirás que tu proceso de integración de las TIC resulta más sencillo y te puedes concentrar en lo que realmente haces.