He aquí un breve tutorial para aprender a utilizar los servicios de suscripción a titulares que podemos encontrar en muchas páginas web, entre ellas las del Proyecto Grimm h2. Qué es eso de los feeds

La respuesta corta es sencilla: se trata de archivos que contienen una lista de los últimos artículos o entradas publicados en un sitio web. Esta lista incluye información como el título de la entrada, la URL del enlace para acceder a ella, un resumen (o en algunos casos todo el contenido), información del autor y otras que son opcionales. Están alojados en el propio servidor web, para que podamos acceder fácilmente a ellos.

Estos archivos no están pensados para ser leídos directamente por humanos, sino por programas específicos llamados agregadores (o lectores de feeds). Para ello deben ajustarse a un formato definido. Uno de los más habituales es el RSS (de Really Simple Sindication), pero también el RDF o el Atom, entre otros basados en XML (un lenguaje que permite crear otros lenguajes). Normalmente los programas agregadores saben entender los formatos más habituales por lo que no debemos preocuparnos en exceso por este tema.

En resumen: los feeds anuncian las novedades en el contenido de los sitios web a los que pertenecen y sólo tendríamos que consultarlos para conocerlas. En este caso es el programa agregador el que lo hace por nosotros, mediante un sistema conocido como suscripción.

Qué es suscribirse a un feed

Pues es algo tan simple como decirle a nuestro programa agregador que consulte periódicamente ese feed que nos interesa. El programa lee el feed y lo compara con la información previa que pueda tener, marcando aquellos artículos que son nuevos o que han sido modificados de un modo tal que el programa puede darse cuenta de ello.

Como resultado nos ofrece una lista de los contenidos del sitio web, con los artículos que aún no hemos leído indicados.

De este modo podemos enterarnos de un vistazo de lo que hay de nuevo y visitar aquellas páginas concretas que nos llamen más la atención.

Al suscribirnos a un gran número de feeds podemos estar al tanto de todas las fuentes de información que deseemos controlar sin necesidad de visitar cada una de ellas. En cierto modo las noticias “vienen” a nosotros en lugar de tener que ir a buscarlas (lo hace el agragador por nosotros).

Los agregadores

Estos programas están especializados en facilitarnos la suscripción a los feeds que nos apetezcan y también en facilitarnos su organización y lectura. Habitualmente nos permitirán clasificarlos en grupos o carpetas, ordenarlos por diversos criterios, etc.

Para Mac contamos con NetNewsWire o Vienna, entre otros. Para nuestro ejemplo utilizaremos Vienna.

Vienna es una aplicación de código abierto y es gratuita. NetNewsWire tiene una versión Lite gratuita suficiente para la mayor parte de los usuarios.

Por otro lado, los navegadores modernos como Safari o Firefox incluyen la posibilidad de suscribirse a los feeds en forma de marcadores dinámicas, aunque no son tan cómodos como las aplicaciones específicas. Este artículo de Orientaeduc explica cómo leer canales rss en Safari

Un ejemplo usando Vienna

El proceso de suscribirse a un feed es tan sencillo como indicarle a un programa la dirección del archivo adecuado.

Normalmente estará bien identificado en la página web con un rótulo de los siguientes: RSS, XML, ATOM, RDF o bien Sindicar este sitio, Sindicate, Suscribirse o similar, o el icono de RSS.

Puedes descargar Vienna desde esta página.

Como primer paso copiaremos el enlace de la página en la que estamos. Para ello basta situarse encima con el puntero y hacer control-clic para desplegar el menú contextual. En él seleccionamos la opción “Copiar Enlace”.

Abrimos Vienna y hacemos clic en el botón etiquetado con el signo + en la parte inferior.

Se abrirá un diálogo para suscribirnos. Normalmente nos bastará con aceptar los valores ya que el programa detecta que hay una URL en el portapeles y la utiliza para la suscripción.

Ya está. Vienna dedicará unos segundos a descargar el archivo y mostrarnos su contenido. Si hay algún problema, nos lo indicará.

El protocolo feed: notas para webmasters

Si el webmaster indica la URL mediante el protocolo feed, normalmente bastará con hacer clic sobre el enlace para que se abra el programa agregador y se suscriba. Por ejemplo, haciendo clic para suscribirse al RSS de Grimm

Para lo que querais mantener un blog o un podcast con iWeb, comentar que este programa se encarga de generar todo lo necesario para ofrecer un feed de ambos y botones para suscribirse con los programas adecuados (iTunes en el caso de los podcast).

Problemas con los feeds

Algunos problemas tipicos con los feeds son

• El formato del feed no es correcto y el agregador no lo puede visualizar
• El archivo del feed no está accesible temporalmente por errores de conexión

• El archivo del feed ha cambiado de ubicación

Normalmente, son problemas del lado del servidor por lo que en caso de encontrarlos deberíamos dirigirnos al administrador de la página para ver cómo solucionarlos.